El Carnaval brasileño tiene raíces en fiestas romanas y griegas de la Antigüedad. Entiende cómo una celebración europea se transformó en la mayor fiesta popular del país.
Celebrado siempre en los días que anteceden al Miércoles de Ceniza, el Carnaval está directamente ligado al calendario cristiano y marca el período anterior a los 40 días de Cuaresma. La fiesta surgió como un rito de pasaje que antecede a la Cuaresma cristiana, convirtiéndose en una especie de “último suspiro” de la carne y los placeres mundanos antes del recogimiento espiritual.
De las Saturnales romanas al calendario cristiano
El origen del término posiblemente proviene del latín carnem levare, o “retirar la carne”, reforzando el sentido simbólico de la fiesta de despedida de los placeres mundanos antes del período de ayuno y penitencia. A pesar de su asociación con el cristianismo, la fiesta tiene raíces aún más antiguas.
Antes de integrar el calendario religioso, prácticas similares ya estaban presentes en celebraciones de la Antigüedad, como las Saturnales romanas y los rituales dedicados a Dionisio en Grecia, marcados por comida, bebida y música.
Al mismo tiempo que todo parecía “permitido”, la fiesta también reforzaba los límites: terminaba siempre con el inicio de la Cuaresma, como quien dice: ahora es hora de recogerse Ana Paula Aguiar, autora de Historia del Sistema de Ensino pH
La historiadora explica cómo la Iglesia optó por reorganizar, y no eliminar, esas tradiciones populares, integrándolas al calendario cristiano.
Del Entrudo portugués a las escuelas de samba
En Brasil, el Carnaval llegó durante el período colonial, traído por los portugueses mediante el Entrudo, una práctica popular que consistía en ensuciar y mojar a las personas en las calles. Aunque era tolerado como una válvula de escape en una sociedad marcada por rigidez y desigualdad, el Entrudo también era objeto de represión por las autoridades, que lo consideraban una fiesta “grosera” e intentaban prohibirlo a partir del siglo XIX.
Con el tiempo, la celebración fue transformándose y ganando características propias. El surgimiento de los bailes de máscaras, de los bloques callejeros y, posteriormente, de las escuelas de samba estructuró el Carnaval como manifestación cultural organizada. A partir del siglo XX, el samba asumió el papel central, y la fiesta pasó a dialogar con temas sociales, históricos y políticos, sin perder su carácter popular.
Patrimonio cultural y diversidad brasileña
Hoy, las diferentes formas de celebrar el Carnaval por el país reflejan la diversidad cultural brasileña. De los desfiles del Sudeste a los tríos eléctricos del Nordeste y manifestaciones como el frevo y el maracatu, la fiesta se afirma como un patrimonio cultural, preservando memorias, saberes populares y formas de resistencia que atraviesan generaciones.
Más que un momento de jolgorio, el Carnaval brasileño es una expresión viva de la historia e identidad nacional, que continúa reinventándose cada año.
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