La OMS confirma que lavarse las manos correctamente previene hasta el 70% de las infecciones hospitalarias. Aun así, el hábito sigue sin adoptarse del todo.
Menos de un minuto. Eso es lo que tarda lavarse bien las manos. Y, sin embargo, este gesto cotidiano sigue siendo uno de los más subestimados en la prevención de enfermedades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hasta el 70% de las infecciones asociadas a la atención sanitaria podrían evitarse con una correcta higiene de manos. A pesar de eso, la adherencia al hábito continúa siendo un desafío global.
La Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil (Anvisa) va más lejos: clasifica la higiene de manos como la acción aislada más importante para prevenir infecciones en los servicios de salud. Una afirmación contundente para un hábito que muchos consideran trivial.
Lo que las manos transportan sin que lo notemos
El infectólogo Frederico Zago, del Hospital Universitario Mário Palmério (MPHU), en Uberaba, Brasil, explica por qué el problema va mucho más allá de lo que parece.
Lavarse las manos parece algo simple, pero es un acto que puede salvar vidas. La mayoría de las personas no se da cuenta de que las manos son, quizás, el mayor vehículo de transmisión de enfermedades que existe. Tenemos contacto con muchísimos microorganismos a lo largo del día y, como las manos están expuestas la mayor parte del tiempo y tocan distintas superficies, terminan cargando patógenos que pueden causar daños graves a la salud.
— Frederico Zago, infectólogo del MPHU
En el entorno hospitalario, el riesgo se amplifica. Los gérmenes presentes en estos espacios suelen ser más resistentes y virulentos que los del ambiente cotidiano. Una infección contraída durante una internación puede prolongar la estadía hospitalaria y, en los casos más graves, resultar fatal.
Los cinco momentos que marcan la diferencia
Para orientar a los profesionales de la salud, la OMS estableció cinco momentos clave para la higiene de manos: antes de tocar al paciente, antes de realizar procedimientos asépticos, después de la exposición a fluidos corporales, después de tocar al paciente y después del contacto con superficies cercanas a él. Respetar esta secuencia interrumpe de manera significativa la cadena de transmisión de microorganismos.
En el MPHU, capacitaciones periódicas, campañas internas y acciones educativas buscan mantener la práctica como prioridad entre todos los colaboradores. El objetivo va más allá del cumplimiento de protocolos: se trata de construir una cultura real de seguridad.
Un cuidado que va más allá del hospital
Stephanie Costa, enfermera y supervisora del Servicio de Control de Infecciones Hospitalarias (SCIH) del MPHU, subraya que la responsabilidad es colectiva y no se detiene en las puertas de los centros de salud.
La higiene de manos es una de las medidas más eficaces para prevenir infecciones y salvar vidas. En el hospital seguimos protocolos rigurosos, pero es importante reforzar que este cuidado debe formar parte de la rutina de todos, dentro y fuera de las unidades de salud. Las pequeñas acciones del día a día marcan una gran diferencia en la prevención de enfermedades.
— Stephanie Costa, enfermera y supervisora del SCIH del MPHU
La pandemia de Covid-19 dejó en claro que los comportamientos individuales tienen impacto directo en la salud colectiva. Lavarse las manos con agua y jabón, usar gel antibacterial o recurrir a toallitas desinfectantes son opciones accesibles que ayudan a contener la proliferación de infecciones, sin necesidad de equipamiento especial.
Mayo es el mes dedicado a la concientización sobre higiene de manos, pero el mensaje, como señala Zago, vale para todo el año: “El simple hábito de lavarse las manos con frecuencia puede reducir drásticamente el riesgo de transmisión de enfermedades.”
Ficha Técnica
- Institución: Hospital Universitario Mário Palmério (MPHU)
- Ciudad: Uberaba, Minas Gerais, Brasil
- Campaña: Mayo — Mes de Concientización sobre Higiene de Manos
- Recomendación: La OMS y Anvisa aconsejan higienizar las manos frecuentemente con agua y jabón o gel a base de alcohol al 70%
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